Une nouvelle génération d’appareils compacts experts voit le jour depuis quelques mois : les APN compacts à capteur de reflex.

La qualité (grain, netteté, sensibilité) d’une photo dépendant principalement de la taille du capteur de l’appareil, ces nouveaux compacts ont de quoi intéresser les professionnels et amateurs passionnés.

Deux courants se distinguent :

• Les APN compacts à capteur APS-C, c’est à dire dont le capteur a exactement la taille d’un appareil reflex d’entrée de gamme. Seul le capteur est hérité du reflex, sur tous les autres points on a affaire à un compact classique (principe de visée, objectif fixe non interchangeable,…), à part la taille,
• Les APN de format Micro 4/3 (ou µ4/3), qui est un concept inventé récemment par Panasonic et Olympus et dont le principe est de supprimer certaines technologies propres aux reflex (visée, prisme) pour réduire la taille du boitier. On obtient au final de véritables « mini reflex » à objectifs interchangeables mais au capteur de taille inférieure.

Cette nouvelle génération de compact devient hybride : en terme d’encombrement, on n’a plus vraiment affaire à un compact qui rentre dans la poche, mais pas encore un reflex non-plus. Au niveau du prix, la surprise n’est pas très agréable non-plus : ces compacts à grand capteur se négocient entre 500 et 1500 euros. A ce prix, on a un reflex amateur dont la qualité d’image et la réactivité seront meilleures.

L’avantage principal (le seul ?) est donc le gain en compacité apporté : un compact 4/3 ou APS-C est clairement moins encombrant et plus léger qu’un reflex.

• Panasonic G1 et Panasonic GH1 : le premier appareil bénéficiant du format micro 4/3 n’est pas vraiment un compact mais plutôt un bridge ou un mini-reflex en terme de taille,
• Sigma DP1 et Sigma DP2 : Sigma invente le premier véritable compact à capteur de reflex (APS-C) et objectif fixe : un 28mm f/4 pour le Sigma DP1 et un 40mm f/2.8 pour le Sigma DP2,
• Olympus Pen E-P1 : premier compact stabilisé au format micro 4/3 à objectifs interchangeables,
• Panasonic GF1 : la réponse de Panasonic à Olympus avec un compact 4/3 qui inclue la vidéo HD,
• Leica X1 : la marque mythique se lance dans les compacts à grand capteurs (APS-C), un  objectif fixe 35mm f2.8 non interchangeable et à un prix choc de 1500€,
• Leica M9 : un extraterrestre parmi les compacts numériques. A visée télémétrique, il inclut un capteur full-frame à l’instar des reflex professionnels et coûte la bagatelle de 5500€.

Avantages

Les points forts de ces compacts de luxe sont nombreux :

• excellente qualité d’image (presque de qualité reflex),
• profondeur de champ bien mieux maîtrisée que les compacts classiques (sujet net avec fond flou par exemple),
• gestion de la sensibilité (bonne qualité d’image jusqu’à 800 iso),
• encombrement par rapport à un reflex,
• objectifs interchangeables avec le format 4/3, et possibilité de piocher dans les parcs existants des objectifs reflex,
• vidéo HD, stabilisation et autre avancées technologiques actuelles,
• format de prise de vue RAW

Inconvénients

Les inconvénients de ces objets hybrides peuvent être rédhibitoires :

• taille générale par rapport à un compact classique
• encombrement avec un objectif zoom : on perd alors tout l’avantage de la compacité annoncée
• rapidité de mise au point autofocus : plus proche du compact que du reflex
• prix : souvent plus chers qu’un reflex d’entrée de gamme !

Les objectifs micro 4/3 ?

Seuls les appareils 4/3  Panasonic et Olympus offrent à l’heure actuelle  la possibilité de changer d’objectif.

Olympus et Panasonic (Lumix) disposent déjà d’un parc d’objectifs assez important pour les reflex « classiques » et il est tout à fait possible de les utiliser sur les formats 4/3. Il est également possible d’utiliser des optiques d’autres marques (Zuiko, Leica,…) via des bagues d’adaptation (voir les nombreux liens explicatifs sur le Web).

Mais de nouveaux objectifs dédiés au format 4/3 font petit à petit leur apparition et font même déjà l’objet de tests en laboratoire. Ces objectifs auront pour principal souci de limiter au maximum l’encombrement global de l’appareil (on parle alors d’objectifs « pancakes »), car il est assez peu intéressant de dépenser 1000€ pour un APN compact dont le zoom est trois fois plus gros que le boîtier !

Mais que font Canon et Nikon ?

Les ténors des constructeurs d’appareils photo reflex semblent plutôt étrangers à ce nouveau concept du format micro 4/3 et préfèrent développer leurs gammes de reflex déjà bien vaste.

A l’heure actuelle, aucune annonce n’est faite de leur côté dans une gamme qui se situerait entre les compacts et les reflex. On peut se dire qu’ils sont déjà assez bien concurrentiels grâce à leurs appareils compacts experts (Canon Powershot G10 et G11, Nikon P6000) et leurs reflex amateur. Mais on peut rêver de nouvelles générations de compacts à capteur APS-C chez ces deux ténors qui maîtrisent déjà très bien ces technologies…

Liens utiles

• Tableau comparatif des fonctionnalités des micro 4/3 (anglais)
• Comparatif des appareils à objectifs interchangeables