N’avez-vous jamais imprimé des photos via un labo et été déçu des couleurs de rendu ? N’avez-vous jamais remarqué que les teintes de votre galerie photo en ligne n’étaient pas tout à fait les mêmes que celles votre image initiale obtenue sur votre appareil photo ?

Ces différents comportements s’expliquent par la pluralité des espaces de couleurs couverts par vos outils numériques.

Les espaces de couleurs

Les différentes technologies graphiques numériques tentent de restituer les couleurs de la même manière que la vision humaine, dont les couleurs sont identifiées grâce à trois types de cônes, chacun représentant l’intensité d’une des trois teintes primaires Rouge, Verte et Bleue.

Ainsi, l’espace RVB (ou RGB en anglais) permet de définir un panel de couleurs complet par synthèse additive.

Pour des raisons pratiques, d’autres espaces colorimétriques ont été créés selon les besoins : CMJN (Cyan Magenta Jaune Noir) idéal pour l’impression, sRGB pour la restitution sur les écrans d’ordinateurs, et Adobe RGB adapté également pour les tirages sur imprimante.

sRGB, AdobeRGB : les différences

L’espace sRGB a été créé initialement pour convenir à un large panel de périphériques, il condense le minimum nécessaire en terme d’informations et de couleurs. Ceci par souci d’universalité : ainsi chaque périphérique, même très ancien, peut se reposer sur cette « base » robuste.

L’espace Adobe RGB, plus récent, offre une palette de couleurs bien plus étendue que le format sRGB. C’est pour cela qu’il est parfois conseillé pour la photographie numérique, offrant notamment de meilleures nuances dans les tons bleus et verts.

Il est possible d’enregistrer une image du format Adobe RGB vers le format sRGB (elle perdra alors une partie de sa palette de couleur), mais il est inutile de procéder dans le sens contraire puisque l’espace sRGB est plus réduit que celui d’Adobe RGB et que les teintes perdues ne vont pas se recréer.

Le rendu final de vos clichés va dépendre du profil colorimétrique intégré à chacun des  intervenants menant vers le support final:

1. L’APN qui va prendre les photos
2. Le logiciel graphique qui va traiter les images
3. L’écran de l’ordinateur
4. L’imprimante ou du labo numérique qui va imprimer les photos

Dans la pratique, il suffit que l’un des maillons de la chaîne ne se base pas sur le même espace de couleurs que les autres pour que le rendu final soit altéré ou différent de vos attentes.

1. Votre APN

Par défaut, les appareils photo numériques se basent généralement sur l’espace colorimétrique sRGB. Ils se restreignent pour éviter tout risque d’incompatibilité.

Sachez cependant qu’il est possible sur les reflex, bridges et les compacts experts de définir l’espace de couleur (généralement sRGB ou AdobeRGB) que vous désirer utiliser.

Cet espace de couleur n’interviendra que sur les formats de fichiers JPG, car le format RAW dispose d’une palette encore plus large.

2. Votre logiciel graphique

Votre logiciel graphique intègre les profils de couleurs à deux niveaux d’utilisation :

1. Dans le choix de l’espace de travail
2. Lors de l’enregistrement final du fichier JPG ou TIFF

Dans les deux cas, il est possible de déterminer quel type de palette exploiter pour ses retouches photo.

Les spécialistes conseillent habituellement de travailler dans un espace AdobeRGB, car c’est un espace couleur plus large et ouvrant toutes les latitudes chromatiques, la transformation en sRGB pouvant s’effectuer en fin de traitement selon la destination et le support final des clichés.

Prenez garde également aux options d’enregistrement automatique des logiciels graphiques : ainsi la compression Jpg « Enregistrer pour le Web » de Photoshop se base toujours sur l’espace sRGB, ce qui peut provoquer des différences de rendu (photos plus fades) par rapport à votre espace de travail si celui-ci est configuré en Adobe RGB.

3. Votre écran

Si Adobe RGB est conseillé pour les retouches photo car plus riche, l’espace sRGB offre de meilleurs rendus sur la plupart des écrans standards car les finesses des teintes de Adobe RGB sont généralement mal interprétées par ces écrans ou sur les navigateurs web (l’espace sRGB est l’espace par défaut de windows). EDIT : attention, les navigateurs eux-même (Firefox, Internet Explorer, Safari) ont leur propre gestion (ou pas) des espaces de couleur ! Vous pouvez le vérifier sur cette page de test.

En clair, les images au format Abode RGB risquent de paraître plus molles et moins contrastées sur votre écran d’ordinateur que des images en sRGB, à moins que votre écran ne soit calibré.

La calibration d’un écran est le procédé permettant de corriger les couleurs, d’augmenter le contraste et de définir un espace de couleur proche de la réalité et non des réglages d’usine.

Cette procédure peut se réaliser de plusieurs manières te dépend de plusieurs critères, notamment de la qualité de votre écran et de la luminosité de votre environnement de travail. La lumière naturelle du soleil étant plus adaptée que la lumière artificielle.

La calibration peut se faire à l’oeil, au jugé (Adobe Gamma livré avec Photoshop vous permet d’effectuer des réglages en fonction de votre perception visuelle), mais pour obtenir des réglages réellement efficaces, l’utilisation d’une sonde est indispensable.

Pour finir, n’oubliez pas que même si votre écran est idéalement calibré et que vos fichiers Adobe RGB s’y affichent parfaitement… ce n’est pas forcément le cas de toutes les autres personnes susceptibles de visionner vos clichés sur leur matériel.

4. Votre imprimante ou le labo en ligne

Votre écran est calibré et vos photos s’y affichent à la perfection?

Bravo. Apprenez à présent que cela ne vous dispense pas d’avoir des résultats désastreux sur votre imprimante ou via un laboratoire de tirage en ligne, car ces derniers disposent eux aussi d’espaces de couleurs qui peuvent différer du votre… sans oublier d’autres facteurs (encre ou papiers de mauvaise qualité ou inadaptés).

Il existe des sondes de calibration pour imprimantes, mais l’investissement va commencer à vous paraître bien cher !

La solution la plus pratique est de bien choisir son imprimante (ne pas choisir une imprimante purement « bureautique » pour effectuer des tirages photos de qualité, par exemple), puis de comparer vos tirages au visuel affiché sur votre écran calibré. Affinez ensuite les différentes teintes dans le menu de réglage de votre imprimante.

En ce qui concerne les labos en ligne (Photoweb, Pixmania, …), le problème est plus complexe puisque vous ne pouvez pas intervenir directement sur leurs imprimantes. Certains labos comme Photoweb utilisent un profil de couleur proche de Adobe RGB qu’il proposent même de découvrir et de télécharger. D’autres, par contre, se basent sur un profil plus restreint, comparable à sRGB. La précaution voudrait donc qu’on se limite à sRGB en règle générale, même si actuellement le risque d’employer un espace Adobe RGB et d’être déçu du résultat est très restreint.

A ce sujet, Cédric Girard du site Aube-Nature, propose un bon tutoriel Photoshop pour préparer ses fichiers vers Photoweb.

Quel espace colorimétrique employer ?

Une bien belle question à laquelle je vais pouvoir apporter ma réponse préférée : « ça dépend »

• Pour le Web ou un écran d’ordinateur, ne prenez pas de risques (sauf si l’écran est récent et bien calibré) et adoptez le format sRGB : ce très bon billet (anglais) vous en persuadera. Il est universel et conviendra à tout type de matériel.
• Pour un tirage papier, le format sRGB, bien que frustrant car restrictif, est également recommandé pour éviter toute mauvaise surprise.
• Si vous faites développer vos photos par un prestataire dont vous connaissez le profil de couleur (Photoweb par exemple), utilisez ce profil ou n’hésitez pas à conserver un format Adobe RGB. Vos photos conserveront toute leur palette de couleur.

Pour résumer, si vous tenez à tirez un profit maximum de vos images :

• Réglez votre APN pour prendre des photos en en AdobeRGB
• Calibrez votre écran et l’espace de travail de Windows en Adobe RGB
• Optez pour un espace de travail Adobe RGB sur votre logiciel graphique
• Enregistrez vos clichés en sRGB pour un support exclusivement numérique (Web, écran)
• Conservez la version originale en AdobeRGB pour l’envoi à un imprimeur professionnel.

Et si vous ne voulez prendre aucun risque… reprenez la liste sus-citée en remplaçant partout « Adobe RGB » par « sRGB »

Quelques liens :

• http://www.arnaudfrichphoto.com/gestion-des-couleurs/gestion-de-la-couleur.htm
• http://www.virusphoto.com/5941-adobe-rvb-ou-srvb-comment-choisir.html
• http://photodoto.com/preserve-your-photos-colors-on-the-web/
• http://www.declencheur.com/photo/emission/note/quel-espace-couleur-photo-numerique/
• http://blog.aube-nature.com/?2006/12/21/70-photoshop-colorimetrie-profils-icc
• http://www.volkergilbertphoto.com/gestion%20_des%20_couleurs1.htm